鲤鱼的体形侧扁而高，色金黄，美丽而鲜艳，鳞片较大，闪光发亮，是我国淡水鱼中的佼佼者，而其中又以黄河鲤鱼为最佳。“黄河之鲤，肥美甲天下”，黄河鲤鱼体态丰满，肉质肥厚，肉味纯正，细嫩鲜美，营养丰富，故名冠古今，誉满中外。凡到郑州、开封旅游的人，都想品尝一下它的美味而一饱口福。与其他几地鲤鱼相比，黄河鲤鱼其肌肉中具有较高的蛋白质含量和较低的脂肪含量，含有丰富的人体全部必需八种氨基酸和四种鲜味氨基酸，还含有三种人体必需微量元素铁、铜、锌及大量元素钙、镁、磷等。
鲤鱼用作菜肴，自古以来即为民间喜庆各种宴席所不可缺少的原料，是河南的名产之一。近年国家投资的黄河郑州段黄河鲤鱼国家水产种质资源保护区，主要保护对象为黄河鲤鱼，范围包括：巩义市、荥阳市、惠济区、金水区和中牟县，保护区设立两个核心区（花园口核心区和伊洛河核心区）和东西两部分实验区。但是，随着淡水养殖业的迅速发展，也有人工饲养者。
黄河鲤鱼，自古可入药，据《本草纲目》、《神农本草经》和《食疗本草》等古代医书所述，黄河鲤鱼是入药的上佳补品，具有养肝补肾之功能，认为它有开胃健脾、利小便、消水肿、去寒气、下乳汁的功效，对中耳炎、赤眼病、孕妇浮肿、月经不调等，均有一定疗效。
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